Calcària

La pedra calcària és una roca sedimentària composta principalment per carbonat de calci (CaCO3) en forma de calcita mineral. També pot contenir petites quantitats d'altres minerals com ara minerals d'argila, sílice, pirita, siderita i quars. La pedra calcària es forma generalment per l'acumulació d'organismes marins com el corall, les petxines i les algues, o per la precipitació de carbonat de calci de l'aigua. És un material de construcció important i s'utilitza àmpliament com a pedra de construcció, com a matèria primera per a la fabricació de ciment i com a condicionador de sòls en l'agricultura.

A hores d'ara podríeu estar pensant que identificar la pedra calcària ha de ser increïblement difícil. Tot i que les àmplies variacions observades a la pedra calcària poden fer que la tasca sigui difícil, en la majoria dels casos encara és un procés relativament senzill. Com amb qualsevol roca, és important adoptar un enfocament sistemàtic a l'hora d'identificar la pedra calcària i les seves variants.

Per identificar la pedra calcària, primer busqueu el seu característic color blanc, blanquinós o gris clar. És relativament suau i es pot ratllar amb un cèntim, però normalment us rascarà l'ungla. La pedra calcària reaccionarà i burlarà amb un àcid feble com el vinagre blanc. Els fòssils, els fragments de closca i el corall són comuns.

Com que l'aspecte general de la pedra calcària és molt variada d'un exemplar a un altre, les proves físiques solen ser la millor manera d'identificar-la. Aquestes proves estan pensades per donar una indicació de la mineralogia de la roca, i en el cas de la pedra calcària estem provant la presència de carbonat de calci en forma de calcita.

Una de les millors característiques identificatives de la pedra calcària és la seva duresa. Com que està fet gairebé completament de calcita, la pedra calcària té una duresa molt similar al voltant de 3 a l'escala de duresa de Mohs. Això vol dir que si intenteu ratllar la superfície amb un cèntim, una part de la roca s'hauria de ratllar. Si veieu que queda part del coure a la superfície de la roca, vol dir que és més dur que el cèntim i que no és pedra calcària. De la mateixa manera, si trobeu una vora afilada de la roca i premeu fermament mentre us rasqueu l'ungla, hauria de deixar algunes rascades.

Potser el mètode més diagnòstic per identificar la pedra calcària és una prova d'àcid. Entro en detalls sobre com realitzar aquesta prova de manera segura amb vinagre blanc comú al meu sistema pràctic d'identificació de roques. La calcita reaccionarà vigorosament a una solució d'àcid clorhídric diluït, especialment quan la rasqueu o la polseu primer. Aquesta reacció és una bona manera de distingir entre la pedra calcària i la dolomita, que només reacciona dèbilment a l'àcid.
La presència de fòssils és una bona indicació que has trobat pedra calcària. Els fòssils també estan presents en altres tipus de roques sedimentàries com el gres i l'esquist, però són més freqüents a la pedra calcària. La quantitat de fòssils que veieu a la roca també us pot ajudar a determinar el tipus de pedra calcària que teniu.

Aparentment, ja hem respost aquesta pregunta anteriorment en aquest article: la pedra calcària està feta de carbonat de calci, concretament en forma de calcita. Però la resposta real pot ser una mica més implicada que això. Aleshores, de què està feta exactament la pedra calcària?
La pedra calcària està feta de carbonat de calci en forma de calcita o aragonita, de vegades amb petites quantitats de magnesi. És habitual que la pedra calcària es formi aragonita abans de convertir-se en calcita. Els fòssils són un element de construcció comú de pedra calcària. La sorra, el llim i l'argila es troben de vegades en petites quantitats.
De vegades, el carbonat de calci de la pedra calcària es transforma gradualment i es substitueix per dolomita. Això passa quan hi ha una gran quantitat de magnesi present, i normalment dóna a la roca un color lleugerament vermellós. També és una mica més dura que la pedra calcària normal. Una mica de magnesi pot estar present a la pedra calcària abans que es transformi completament en dolostone.
Una de les característiques definitòries de la pedra calcària és el que no està feta. La majoria de les roques sedimentàries clàstiques tenen alguna barreja de sorra, llim i partícules de la mida d'argila. Però amb la pedra calcària, aquest no sol ser el cas.
Els fòssils que es troben tan sovint a la pedra calcària estan fets del mateix material del qual està feta la resta de la roca: carbonat de calci. Aquestes petxines són les restes dures de la vida marina que es queden molt després de la mort de l'animal i sovint ajuden a formar el teixit de capes de pedra calcària.